For a fascinating historical insight containing exclusive pictures taken by the American Colony Photographic Department in the early 1900's please follow this link

La riche histoire de la Colonie américaine a débuté à la fin du 19ème siècle, à la suite d’une série d’événements tragiques qui amenèrent Horatio et Anna Spafford, une famille de chrétiens dévots, à quitter leur ville natale, Chicago, en 1881, pour trouver la paix dans la ville sainte de Jérusalem et offrir leur aide à des familles en détresse.

Tirant leur force de leur foi et leur réconfort des paroles de l’hymne “It is Well with my Soul”, composé par Horatio à la suite de la perte de ses quatre jeunes filles au cours d’un naufrage, les Spafford, accompagnés de seize autres membres de leur Église, se rendirent à Jérusalem et s’installèrent dans une petite maison de la vieille ville.

Les Spafford ne furent jamais des missionnaires et ils s’efforcèrent de vivre comme les touts premiers chrétiens en menant une vie simple, en partageant tous leurs biens communs. Ouvrant toujours leur porte charitable à leurs voisins juifs et aux Bédouins de Transjordanie, ils établirent rapidement de bonnes relations avec la population locale et devinrent rapidement bien connus pour leurs actes de bienfaisance et leur aide aux communautés. Les habitants locaux les appelaient simplement « les Américains ». Soixante-dix suédois originaires des États-Unis rejoignirent les « Américains » en 1894, suivis par cinquante-cinq autres deux ans plus tard, et le groupe considérablement agrandi se vit contraint de trouver une maison beaucoup plus grande. La maison qu’ils finirent par acheter avait initialement été conçue et bâtie pour servir de palais pour un pacha et ses quatre épouses. Ce palais allait bientôt devenir l’hôtel American Colony.

Les graines de l’hôtel American Colony furent semées en 1902, quand le Baron Oustinov (le grand-père de l’acteur Sir Peter Oustinov), trouvant les auberges turques de l’époque inacceptables, eut besoin de logements convenables à Jérusalem pour y loger ses visiteurs européens et américains. Rapidement, la Colonie américaine se distingua comme le lieu de logement des voyageurs et pèlerins occidentaux dont les aspirations de luxe et de service de haut niveau n’étaient pas satisfaites par les établissements existant à cette l’époque à Jérusalem.

L’hôtel American Colony occupe une place unique dans l’histoire d’Israël, ayant dû faire face à une série innombrable de défis et de dommages résultant de l’implication de la région dans de multiples conflits armés. C’est dans cet hôtel qu’un « drapeau blanc » (fabriqué à partir d’un drap de lit de l’un des hôpitaux de la Colonie et aujourd’hui exposé au Musée impérial de la guerre de Londres) fut déployé à la fin de la première guerre mondiale pour donner le signe initial du cessez-le-feu qui libérait Jérusalem de trois siècles de domination ottomane.

La Colonie a, de tous temps, été considérée comme un îlot de neutralité, restant à l’écart de la vie politique turbulente du pays. N’étant possédée ni par des Arabes ni par des Juifs, mais par des Américains, des Anglais et des Suédois, elle a toujours reçu des amis originaires de tous les secteurs de la société multiculturelle de Jérusalem. Elle représentait une « oasis » au sein de laquelle Juifs et Arabes pouvaient confortablement se rencontrer, mais aussi un point de chute favori pour les journalistes du monde entier, les responsables des Nations Unies de haut rang et les diplomates du monde entier.

Les fondateurs originaux conservèrent leur ancienne maison dans la vieille ville et l’utilisèrent à des fins charitables, offrant des soins et des services aux nécessiteux et aux personnes en détresse, soins qui se développèrent au fil des décades pour inclure, aujourd’hui, des services médicaux, de santé des enfants et des secours sociaux.

Bien que la gestion active de l’hôtel par le petit-fils des Spafford, Horatio Vester, ait été concédée à la chaîne d’hôtels suisse « Gauer Hotels » lors de son départ en retraite en 1980, l’hôtel American Colony est toujours la propriété de descendants de ses fondateurs originaux et son Conseil d’administration est composé de membres de la famille qui restent très impliqués. La Colonie fait autant partie de leur histoire familiale que de celle de Jérusalem.